Las Vegas : Culture

Pour une ville de cette taille, Las Vegas ne compte qu’un nombre relativement faible d’institutions culturelles civiques traditionnelles, comme les orchestres, les compagnies de théâtre et les musées d’art publics. Au lieu de cela, la vie culturelle de la ville a eu tendance à se concentrer sur ses casinos et ses hôtels, dont beaucoup sont des chefs-d’œuvre d’architecture monumentale ; situés le long de l’éblouissante promenade du Strip de Las Vegas Boulevard, ils sont ouverts au public gratuitement.

Cirque du Soleil
Cirque du Soleil, « O », Bellagio Hotel, © cirquedusoleil.com

Jusqu’à la fin des années 80, l’architecture des hôtels de Las Vegas avait tendance à privilégier les plafonds bas (qui minimisent les coûts de refroidissement et de chauffage) et les espaces sombres dans lesquels la différence entre le jour et la nuit était indiscernable et incitait donc les clients à y rester. Les divertissements s’adressaient également presque exclusivement aux adultes. L’un des premiers de ces établissements, le casino Golden Nugget, était à l’époque la plus grande des maisons de jeu de la ville. Il est devenu un modèle pour ceux qui l’ont suivi, le concept de base étant un bâtiment indéfinissable orné d’enseignes électriques de plus en plus grandes, brillantes et gauches. Une exception à ce modèle à l’époque était le Caesars Palace, une merveille architecturale ovale contenant de nombreuses grandes fontaines et des milliers de tonnes de marbre méditerranéen importé ; ses qualités spectaculaires ont été quelque peu diminuées par l’ajout ultérieur à côté d’un centre commercial de plusieurs étages.

Avec la construction de complexes tels que le Mirage (ouvert en 1989) et le Mandalay Bay (1999), l’architecture des casinos de Las Vegas s’est complètement écartée des formes des années 1950 et 1960, devenant encore plus spectaculaire. Ces bâtiments plus récents ont eu tendance à privilégier d’immenses atriums et des plafonds voûtés, parfois avec des toits en verre qui laissaient entrer la lumière du jour. En outre, les attractions sont devenues de plus en plus éblouissantes ; parmi celles qui se trouvaient au Mirage lui-même, il y avait une maquette de travail d’un volcan, des tigres de Sibérie et une forêt tropicale microcosmique. Parmi les ajouts plus récents, on trouve des répliques de la Tour Eiffel, de la ligne d’horizon de la ville de New York, du Grand Canyon, de la Vallée des Rois d’Égypte et de Venise, ainsi qu’un faux château arthurien. Ces entreprises – qui sont de plus en plus souvent devenues des lieux de villégiature pour toute la famille autant que des casinos – donnent à Las Vegas l’air d’un gigantesque parc d’attractions, parangon de ce que le critique d’architecture Reyner Banham a appelé la « tendance fantasmagorique » de l’Ouest américain.

À l’intérieur, les stations et les casinos ont commencé à exposer d’autres trésors plus traditionnels. Le Bellagio, ouvert en 1998, présentait une magnifique collection de peintures de maîtres tels que Vincent van Gogh, Jackson Pollock, Claude Monet, Pablo Picasso et Henri Matisse. À l’intérieur du Mandalay Bay Resort and Casino, un complexe sportif et de divertissement de 12 000 places a été installé, inauguré en 1999 par une série de représentations du ténor d’opéra italien Luciano Pavarotti. Le Rio All-Suite Casino a fréquemment accueilli des expositions itinérantes du monde entier, dont une collection d’art du musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Outre les jeux de casino, rien ne définit plus Las Vegas aux yeux du monde que sa célèbre vie nocturne. Depuis des décennies, les visiteurs affluent dans la ville pour assister à un spectacle de Las Vegas, qu’il s’agisse d’un stand-up comique pour une seule personne ou d’une somptueuse production mettant en scène des dizaines de danseurs. La gamme des spectacles proposés est vaste et les artistes célèbres au sommet de leur popularité – ou peut-être juste après – ornent souvent les chapiteaux pendant des semaines ou des mois. En outre, la ville est devenue célèbre pour sa gastronomie, dissipant ainsi son image antérieure d’une ville où la nourriture de casino était médiocre et peu coûteuse.

La région soutient un certain nombre d’institutions culturelles plus conventionnelles, notamment le Las Vegas Art Museum, le Las Vegas Natural History Museum et le Nevada State Museum and Historical Society.

Les possibilités de loisirs de plein air abondent dans la région. Deux des attractions les plus populaires à proximité sont la Red Rock Canyon National Conservation Area, juste à l’ouest de la ville, et la Lake Mead National Recreation Area, qui englobe une vaste zone qui s’étend dans le nord-ouest de l’Arizona. Trois parcs d’État se trouvent également à proximité de la zone métropolitaine : Spring Mountain Ranch (sud-ouest), Floyd Lamb (nord-ouest) et Valley of Fire (nord-est). En hiver, il est possible de faire du ski dans les Spring Mountains.

Lac Mead
Lac Mead, National Recreation Area, Arizona, © picfair.com

Parmi les événements populaires auprès des spectateurs de la région, citons deux grands tournois de golf professionnels chaque année, le Rodéo annuel des finales nationales (à la fin de l’automne) et diverses courses automobiles sur le Las Vegas Motor Speedway. En outre, les spectacles aériens réguliers à la base de l’armée de l’air de Nellis – où se trouvent les Thunderbirds, l’escadron de démonstration aérienne de l’armée de l’air américaine – attirent de grandes foules. Les World Series of Poker ont lieu chaque année à Las Vegas. En 2017, la première grande franchise sportive professionnelle de la ville, les Vegas Golden Knights de la Ligue nationale de hockey, a commencé à jouer. La ville a obtenu une deuxième grande franchise professionnelle en 2020 lorsque les Raiders de la Ligue nationale de football ont quitté Oakland, en Californie, pour s’installer dans la ville.

Bien qu’étant une ville résolument moderne, on ne vient plus uniquement pour jouer au casino ou voir un peep show mais également pour visiter Las Vegas et ses nombreux atouts culturels. La ville s’intéresse de plus en plus à la préservation de son architecture historique. Plusieurs bâtiments ont été inscrits au registre national des lieux historiques, parmi lesquels le Fort Mormon de Las Vegas (1855), la Petite Église de l’Ouest (1942) et la Las Vegas Grammar School (1936).