Las Vegas, ville, siège (1909) du comté de Clark, sud-est du Nevada, États-Unis. Seule grande ville de l’Ouest américain à avoir été fondée au XXe siècle, Las Vegas est passée d’un minuscule centre de services ferroviaires désertique au début du XXe siècle à la métropole à la croissance la plus rapide du pays à la fin du siècle. Cette transformation, rendue possible par la combinaison d’un esprit d’entreprise avisé, de l’accès à l’eau, d’un réseau de transport étendu et de lois d’État permissives, a créé la ville aujourd’hui souvent appelée simplement « Vegas », un lieu de vastes casinos, d’hôtels élaborés et de lieux de divertissement spectaculaires qui attire des masses de visiteurs du monde entier.
Las Vegas est le centre économique et la plus grande ville du Nevada. Sa zone métropolitaine, qui compte plus de deux fois plus de personnes en dehors des limites de la ville qu’à l’intérieur de celle-ci, abrite environ trois quarts de la population de l’État.
- Superficie est de 215 km2 (83 miles carrés),
- Pop. (2000) 478 434 ; zone métropolitaine de Las Vegas-Paradise, 1 375 765,
- Pop. (2010) 583 756 ; zone métropolitaine de Las Vegas-Paradise, 1 951 269.
Caractéristiques de la ville
Las Vegas est un lieu où se trouve des millions d’enseignes lumineuses et d’architecture fantastique, la richesse bien visible et la pauvreté soigneusement cachée. C’est un lieu de superlatifs, à la fois positifs et négatifs. Le quartier du Las Vegas Boulevard et ses rues adjacentes proches du centre-ville – le fameux « Strip » – est la « Ville sans horloge », dont avec son économie de plusieurs milliards de dollars est consacrée à la prise en charge d’un large éventail d’impulsions et de dépendances de toutes sortes. Dans la ville se dresse la plus grande pyramide de verre du monde au Luxor, l’un des plus grands hôtels du pays au MGM Grand avec plus de 5 000 chambres, et l’un des hôtels les plus chers jamais construits, le Bellagio. C’est ce Las Vegas, le terrain de jeu tape-à-l’œil officieusement connu sous le nom de « Sin City », que la romancière et essayiste américaine Joan Didion a un jour appelé
Le centre-ville de Las Vegas est construit pour servir non pas les résidents mais les invités – des dizaines de millions par an. Autrefois ridiculisée comme un trou perdu culturel, Las Vegas est devenue une puissance économique qui dépasse la production de pays entiers. C’est l’une des principales destinations de vacances du pays, qui attire bien plus de touristes que le Grand Canyon ou le parc national de Yellowstone.
Mais au-delà des lumières du Strip, se trouve une ville occidentale parfaitement ordinaire, avec des quartiers, des églises, des centres commerciaux et des centres commerciaux linéaires. C’est cette ville, et non les hôtels et les casinos, qui attire des milliers de nouveaux résidents chaque année. Cette croissance, associée à sa base économique inhabituelle, a fait de Las Vegas l’une des villes les plus riches du pays, mais elle a également entraîné des problèmes dans la région. Las Vegas figure parmi les leaders du pays en matière de crimes contre les personnes et les biens, ainsi que de taux de suicide, de consommation d’alcool et de drogues illicites. La ville souffre également des maux urbains modernes que sont la pollution de l’air et de l’eau, et les routes sont encombrées par une circulation de plus en plus dense, avec l’apparition de nouvelles banlieues dans toutes les directions.
