Las Vegas : Population

Depuis son premier établissement par les Mormons au milieu du XIXe siècle, Las Vegas a été peuplée principalement de personnes d’origine européenne (blanche). Environ trois quarts de la population est blanche. Seule une petite partie de la population est aujourd’hui mormone. Environ un tiers est catholique romain, et il existe une importante minorité juive.

Barrage Hoover
Barrage Hoover, Hoover Dam, pxhere.com

Plusieurs centaines d’immigrants chinois ont été attirés dans la région au milieu du XIXe siècle pour aider à construire le chemin de fer qui relierait Las Vegas à d’autres villes de la région montagneuse et de la côte du Pacifique. À peu près à la même époque, des bergers basques sont arrivés dans la région, introduisant une culture ibérique bien distincte de celle des Mexicains hispanophones qui y vivaient. Les Afro-Américains sont arrivés au XIXe siècle, la plupart en tant que cow-boys et travailleurs saisonniers des ranchs, et leur nombre a augmenté pendant et après la Seconde Guerre mondiale, lorsque beaucoup d’entre eux étaient stationnés dans la région pour le service militaire ou arrivaient pour travailler dans les industries liées à la défense.

Les Afro-Américains constituent aujourd’hui une minorité importante, plus d’un dixième de la population de la ville. Les Hispaniques représentent plus d’un quart du total, dont beaucoup d’immigrants récents du Mexique et d’Amérique centrale qui travaillent en grande partie dans le secteur des services. Un nombre relativement faible d’Asiatiques et d’Amérindiens complète la composition ethnique de la ville, tout comme les habitants des îles du Pacifique, qui se sont installés à Las Vegas en si grand nombre que de nombreux immigrants hawaïens la qualifient de « neuvième île ».

La discrimination ethnique était courante dans les premiers temps de la ville, mais elle s’est quelque peu atténuée depuis la fin des années 60. Peu d’Afro-Américains ou d’Hispaniques ont travaillé sur le projet du barrage Hoover dans les années 1930, même après que le gouvernement fédéral eut ordonné au consortium chargé de sa construction de mettre fin à ces pratiques discriminatoires ; ceux qui ont été embauchés n’ont été employés qu’en tant que travailleurs ordinaires. Les pratiques de ségrégation Jim Crow ont été introduites à Las Vegas en 1947 afin de calmer la clientèle touristique blanche croissante de la ville ; un seul casino, le Moulin Rouge, qui appartenait en partie au champion de boxe poids lourd afro-américain Joe Louis, était ouvert aux noirs et aux blancs. Les autres casinos de la ville ont volontairement été déségrégés au milieu des années 1950, mais une ségrégation de fait a existé ailleurs dans le Nevada jusqu’au milieu des années 1960. En 1968, le gouverneur Paul Laxalt a lancé plusieurs réformes de grande envergure destinées à atténuer les tensions ethniques croissantes. Malgré cela, des émeutes raciales ont éclaté en 1969 et 1970. Du début des années 1970 au début des années 1990, les écoles de Las Vegas ont mis en place un plan de déségrégation complet. Bien que la déségrégation scolaire ait connu des revers après le démantèlement de ce plan, le processus global d’intégration s’est poursuivi et, au début du 21e siècle, plusieurs Afro-Américains avaient été élus au conseil municipal.

Les Américains d’origine italienne et irlandaise ont longtemps occupé une place importante dans la politique de la ville, bien que chaque groupe ne constitue qu’une petite minorité de la population. Depuis les années 1950, Las Vegas compte également une communauté homosexuelle croissante qui a apporté une contribution substantielle à sa vie culturelle.

Les habitants de Las Vegas appartiennent à toutes les classes sociales, des très riches, y compris de nombreux nouveaux immigrants d’Asie et d’Europe, aux très pauvres. Le nombre de ces derniers augmente rapidement à mesure que des immigrants arrivent du Mexique et d’Amérique centrale à la recherche d’un travail, généralement dans le secteur des services et des métiers manuels.