Même si les bases traditionnelles de la vie économique du Nevada, l’exploitation minière et l’agriculture, restent importantes, elles sont largement éclipsées par l’industrie manufacturière, le gouvernement et les services liés au tourisme. Environ un quart de la main-d’œuvre de l’État est employée dans le secteur des services.
Plus des quatre cinquièmes des terres du Nevada sont la propriété du gouvernement fédéral. Après la fondation du Nevada Test Site par le gouvernement fédéral dans les années 1950, un complexe d’entreprises de recherche et développement, principalement dans les domaines de l’aérospatiale, de la défense civile, de la recherche biologique et environnementale et de l’électronique, s’est développé dans la région de Las Vegas. Ces secteurs en sont venus à rivaliser avec des industries similaires en Californie et dans les régions de Boston et de Washington. Le site d’essai du Nevada était un centre important pour la détonation nucléaire souterraine et le développement de fusées nucléaires. Les essais nucléaires n’y sont plus effectués et les terrains sont maintenant utilisés à d’autres fins, notamment pour les essais d’armes conventionnelles et la formation aux interventions d’urgence. Des milliers de militaires sont stationnés à la base aérienne de Nellis et à la base aéronavale de Fallon.
Agriculture
L’agriculture au Nevada dépend de l’irrigation. Même dans les vallées fluviales, les agriculteurs et les éleveurs pompent l’eau souterraine pour leurs cultures et leur bétail. Les pâturages et les prairies représentent une proportion bien plus importante des terres agricoles que les terres cultivées. Tout au long de la fin du XXème siècle, les fermes et les ranchs ont augmenté leur superficie tout en diminuant leur nombre.
Les terres cultivées sont principalement consacrées aux cultures fourragères, la luzerne et le foin étant les principales cultures commerciales ; l’orge et le blé sont également importants. L’élevage de bétail est la principale source de revenus agricoles. Les grands élevages de bovins et d’ovins se trouvent principalement dans les comtés d’Elko, de Humboldt et de Lander. La majorité des bovins sont expédiés en Californie ou dans le Midwest pour être engraissés et commercialisés. Les exploitations laitières et avicoles sont devenues importantes dans l’ouest et le sud-est du Nevada, où des ranchs de chevaux ont également été développés.
Environ un dixième des terres du Nevada sont consacrées aux forêts et aux zones boisées. Quelque 26 000 km2 ont été désignés comme la Humboldt-Toiyabe National Forest, dont une petite partie traverse la frontière de la Californie. Les exploitations privées ne soutiennent qu’une petite industrie du bois. Outre la production de bois, les forêts sont importantes pour la conservation de l’eau et de la faune et pour les loisirs.
Ressources et énergie
Une des plus riches régions minières du pays s’étend de la Californie vers l’est, à travers le Nevada et l’Arizona. Le cuivre, qui au Nevada est en grande partie un sous-produit de l’extraction de l’or, était autrefois le principal composant de la production minérale de l’État. Il a chuté de façon spectaculaire dans les années 1970 et 1980, lorsque la demande de ce métal a chuté dans le monde entier, mais l’industrie a connu une reprise à la fin des années 1990 et a continué à se développer dans les années suivantes. L’or, qui au début du 21ème siècle était centré dans la région d’Elko, a remplacé le cuivre comme le minéral le plus précieux de l’État sur le plan commercial, et la production annuelle est la plus élevée du pays. La production annuelle est la plus élevée du pays. L’argent est un autre des principaux minéraux de l’État, principalement produit en tant que sous-produit de l’extraction de l’or. Le Nevada est également un important producteur de barytine, de tungstène et de mercure. D’autres minéraux importants sont le gypse, le sable et le gravier, la pierre concassée et le magnésium. Le pétrole a été découvert dans le comté de Nye en 1954 ; la production commerciale a commencé dans les années 1970 et s’est depuis étendue aux comtés d’Eureka et d’Elko.
La majeure partie de l’électricité est produite par le charbon et le gaz naturel, mais une petite quantité est produite par des centrales hydroélectriques et solaires, et les éoliennes ont commencé à fonctionner au début du 21e siècle. Le charbon et le gaz naturel sont utilisés dans les centrales électriques du sud du Nevada. Les barrages Hoover et Davis sont des sources d’énergie importantes, auxquelles s’ajoutent les importations d’énergie hydroélectrique de Californie et de l’Oregon.
Industrie manufacturière
L’industrie manufacturière est diversifiée et la plupart des grandes entreprises sont situées dans les comtés de Clark ou de Washoe. Les principaux groupes de produits sont les machines industrielles, la pierre, l’argile et les produits en verre, l’impression et l’édition, l’alimentation et les sous-produits alimentaires, ainsi que les produits chimiques. Le plus grand complexe industriel est situé à Henderson, où des usines traitent le minerai de titane et produisent des produits chimiques industriels
Prestations de services et fiscalité
La contribution du tourisme et de ses activités connexes aux revenus est supérieure à celle de l’exploitation minière, de l’agriculture et de l’industrie manufacturière réunies et emploie plus des deux cinquièmes de la main-d’œuvre. Bien que des millions de personnes visitent le lac Mead et d’autres zones de loisirs et de paysages, le tourisme se concentre sur plusieurs attractions qui sont en grande partie uniques au Nevada.
Les mesures fiscales du Nevada ont été nettement conservatrices. La constitution limite de manière rigide la fiscalité et l’endettement. La capacité de cautionnement ne peut dépasser 2 % de l’évaluation totale des biens immobiliers dans l’État, et il existe un taux d’imposition maximal sur les biens immobiliers. Plus inhabituelle encore est l’absence d’imposition de l’État sur les héritages et tous les types de revenus. Une taxe sur les jeux de hasard et la taxe sur les ventes sont les principales sources de revenus de l’État. L’impôt d’État fournit environ deux tiers des recettes générales, le reste provenant essentiellement de subventions et d’aides fédérales.
Transport
La vaste taille du Nevada le rend très dépendant du transport aérien. Il existe de nombreux aéroports et terrains d’aviation, le McCarran International Airport à Las Vegas et le Reno-Tahoe International Airport de Reno ont été désignés comme points d’entrée internationaux.
Deux grands chemins de fer de fret traversent l’État. Le service ferroviaire de passagers Amtrak relie le Nevada aux États voisins. Les routes publiques comprennent les autoroutes primaires et secondaires ainsi que les routes municipales et rurales. Deux des autoroutes fédérales font partie du système interétatique.
Les trois principaux centres de transport et de commerce de l’État sont Reno, le principal centre de distribution pour le nord-ouest du Nevada et le nord-est de la Californie ; Elko et Ely, dans le nord-est du Nevada ; et Las Vegas, le centre commercial pour le sud du Nevada et les régions voisines de l’Utah et de l’Arizona. Les industries du stockage et du camionnage sont florissantes en raison de la situation géographique stratégique du Nevada et de l’exonération de la taxe de « port franc » pour les marchandises en transit.
Dans les régions de Reno et de Las Vegas, les zones de commerce extérieur – zones de libre-échange qui comprennent les aéroports et permettent l’importation de diverses marchandises en franchise de droits ou avec des droits d’accise réduits – ont renforcé l’attrait de la région pour les entreprises internationales.
